C'est le marchand et amateur Ambroise Vollard qui a procuré un revenu régulier à Chagall pendant la crise des années trente. Il lui passa commande de faire environ cent gravures à l'eau-forte pour illustrer le roman de Gogol Les âmes mortes. Ensuite, Chagall fit cent eaux-fortes pour accompagner les Fables de La Fontaine. Finalement, il fit cent eaux-fortes pour illustrer des histoires de l'ancien testament. Les eaux-fortes de Chagall sont généralement divisées en la période Vollard, la période qui la précédait et la période qui la suivait, jusqu'à la mort de Chagall. Ici nous suivons cette division pratique.
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